La placenta

La placenta è un organo temporaneo presente solamente nelle donne gravide. La placenta, posizionandosi nella parete dell'utero funge da filtro: lascia passare sostanze nutritive e gassose dalla madre al feto e le sostanze di rifiuto in direzione opposta. La placenta funge da vera e propria barriera per alcune sostanze che potrebbero danneggiare il feto (eccetto alcune come l'alcool e alcuni virus). Inoltre, non meno importante, la placenta non permette il mescolamento del sangue tra madre e feto.

Oltre alla funzione appena descritta la placenta ha anche una attività endocrina: produce infatti alcuni ormoni tra cui il progesterone essenziale per il mantenimento della gravidanza.

La placenta è in comunicazione con il feto attraverso il cordone ombelicale costituito da un particolare tessuto connettivo in cui sono immersi i vasi sanguigni. Durante il parto, dopo la nascita del bambino, nella fase chiamata secondamento, la placenta si stacca dalla parete dell'utero e viene espulsa.

La placenta si posiziona generalmente nella parte superiore o centrale dell'utero. Nel caso però sia posizionata nella parte inferiore, si parla di placenta previa. Questa condizione rende impossibile il parto per via vaginale.